Hubo
un tiempo, 250 millones de años atrás para ser precisos, la tierra fue
inmensamente mas caliente de lo que es ahora. En el pasado reciente la ultima edad de hielo
termino aproximadamente 12 000 años atrás. Hace 20 000 años fue tan caliente
que los hipopótamos vagabundeaban en el sur de Inglaterra. Si hoy existimos y
hemos creado una civilización es solo porque hemos vivido en un periodo inter glacial que ha
hecho posible la existencia humana....
periodo que esta a punto de terminar. La memoria de las rocas revela que la superficie
terrestre esta sujeta a una continua organización y reorganización.
La
temperatura global media ha variado enormemente en la historia del planeta y la razón básica
tiene que haber sido la cantidad de energía solar que llega a su superficie. Ya
en el siglo XIX se sabia que la trayectoria de la tierra alrededor del sol es
menos estable de lo que aparece. En 1920 el matemático yugoslavo, Milutin Milankovitch, preciso los tres tipos de variaciones que
afectan el movimiento de la tierra en el
espacio. La tierra viaja en una orbita elíptica excéntrica. En el curso cíclico
de 100 000 años la orbita se hace menos elíptica y mas circular para luego
volver a la trayectoria elíptica. Además la Tierra misma esta inclinada y el
ángulo de la inclinación cambia en el curso cíclico de 41 000 años, de un
máximo de 24.5 grados lejos de la
vertical a un mínimo de 21.5 grados. La
inclinación actual se encuentra exactamente
en el medio de estos dos extremos. Y,
por ultimo, la tierra también gira alrededor de su eje con una oscilación
de 22 000 años, con un pequeño
cambio en su giro cada 19 000 años. Milankovitchen
en una serie de ecuaciones liga estos
tres tipos de excentricidades con los cambios climáticos. En 1976 la evidencia
apoya su teoría cuando los científicos descubren que los sedimentos del fondo
del océano pueden revelar la temperatura que el agua tubo hace miles de
años atrás. Las capas mas profundas de
sedimento muestran que las profundidades del océano durante el periodo
Cretáceo, el tiempo de los dinosaurios, fue de cerca de 20 grados mas caliente de la
que hoy tenemos. Este es un tremendo cambio. Otros menos drásticos se han descubiertos que coinciden con el enfriamiento gradual que
comenzó hace 115 000 años y que culmina con la edad de hielo 15 000 atrás. En 1979 el físico suizo Hans Oeschger,
trabajando con burbujas atrapadas en el hielo, fue capaz de mostrar que el nivel de dióxido
de carbono fue 100 partes por millón mas alto cuando el mundo empezó a
calentarse 12 000 años atrás comparado con los niveles de 17 000 años atrás de la mas reciente edad
de hielo. El dióxido de carbono aparece, de acuerdo con estas evidencias, como el facilitador que aumenta el efecto de
los ciclos de energía solar en la atmosfera de la Tierra. Los mecanismos de su
funcionamiento han sido investigados desde diferentes direcciones conocidos ahora
como
los “efectos del invernadero”.
La
cosa es esta... ¿el actual aumento de la temperatura global causara que el
clima mundial se dispare fuera de
control? Uno de los factores mas importantes en este proceso, como la evidencia
muestra, es el aumento del dióxido de carbono. Estamos en la etapa en que una nueva edad de hielo debiera empezar. Pero,
hay un problema con este escenario. Debido a la excesiva liberación de dióxido
de carbono debido a la actividad humana los resultados del calentamiento global
pueden desrielar todo el proceso. Si
este es el caso puede que estemos en dirección hacia otro periodo de
deterrimiento del hielo polar en lugar
de la edad de hielo programada. De acuerdo a los datos esta es la
dirección en la que ya estamos.
El
escritor David Wallace-Wells acaba de publicar el 9 de Julio de este año un
largo articulo en la revista “New York”
en el que promete que las cosas serán mucho
peor de lo que pensamos... hambrunas,
colapso económico y un sol que nos cocinara a todos.
Como
cualquier buen mamífero somos motores térmicos y nuestra sobrevivencia depende
de nuestra capacidad para enfriarnos.
Para eso necesitamos que la temperatura sea lo suficientemente baja para
que el aire actúe como un refrigerante y enfríe la piel para mantener la
maquina funcionando. La línea roja es de una temperatura máxima,
que refleja la humedad y calor
(wet-bulb), de 35 grados Celsius. Estamos
cerca. Desde 1980 el planeta ha experimentado 12 record de máxima temperatura. El ultimo fue en el 2016
con un aumento de 0.12 grados Celsius. Sobre 40
grados la temperatura es letal.
¿El
fin del alimento? Por cada grado de aumento de temperatura la cosecha de
cereales disminuye en un 10% . Si el planeta es 5 grados mas caliente y 50% mas
de seres humanos tendremos un 50% menos
de cereales para alimentarlos. Y con el
ganado es peor. Se necesitan 16 calorías
para producir una caloría de carne. En estos momento los trópicos ya son
demasiado calientes para cultivar granos eficientemente y los lugares donde hoy
se producen ya tienen una optima temperatura. Bastara un pequeño calentamiento o continuas sequias para
causar una inmediata disminución de la
producción. Y no es tan fácil mover la producción agrícola a otras regiones mas
remotas donde la calidad de la tierra es inferior, como el norte de Canadá o
Rusia. Para el 2080 el sur de Europa experimentara
sequias extremas al igual que Iraq, Siria, el Medio Oriente, Australia, Africa,
América del Sur y China. Ninguno de estos lugares, de donde hoy proviene la
mayor parte de alimentos, serán fuentes seguras.
¿Qué
pasara cuando las capas de hielos polares se derritan? El hielo es historia
congelada que puede reanimarse nuevamente. Atrapadas en el Artico hay
enfermedades que no han circulado en el
aire por millones de años, algunas de ellas desde antes que los humanos
existieran. Lo trágico es que nuestro sistema inmunitivo no sabe como combatir
estas plagas prehistóricas. En el 2016
un niño murió al ser infectado por ántrax cuando el descongelamiento del permafrost
expuso la carcasa de un reno muerto por
la bacteria 75 años atrás. Lo que preocupa a los epidemiologistas, mas que las
enfermedades antiguas, son los flagelos actuales reevolucionados por el actual
calentamiento climático. El ejemplo es
Zika. Atrapado en Uganda no parecía
causar defectos de nacimiento... hasta ahora.
Necesitamos oxigeno y el oxigeno es solo una fracción de lo que respiramos. La fracción de dióxido de carbono esta
creciendo. Acaba de cruzar 400 partes por millón y la extrapolación de este
crecimiento actual sugiere que alcanzara 1 000 ppm en el 2100. A ese nivel la habilidad cognitiva humana declinara en un
21%. El aumento de la polución, además,
acortara la duración de la vida en 10 años. Según el Servicio Forestal
de Estados Unidos los incendios forestales serán dos veces mas destructivos que
ahora y en algunos lugares las áreas quemadas
crecerán cinco veces mas
comparadas con las de hoy. La emisión que estos
incendios producen aumentara el dióxido de carbono hasta un 40%. Mas
incendios significa mas calor y mas calor, mas incendios... que es lo que ya
estamos experimentando. Lo mas escalofriante es la posibilidad de que la
foresta del Amazonas, que ya en el 2010 sufrió su segunda sequia en cinco años, puede secarse lo suficiente para
llegar a ser vulnerable a este tipo de devastación, lo que agregaría mas
dióxido de carbono a la atmosfera.
¿Tiene el calor algo que ver con la violencia? Los investigadores Marshall
Burke y Solomon Hsiang cuantificaron algunas de las relaciones entre
temperatura y violencia. Por cada medio grado de aumento de temperatura la
sociedad vera entre un 10 a un 20 por ciento de aumento en conflictos armados.
En la ciencia climatológica nada es simple, pero la aritmética es angustiante.
Un planeta cinco veces mas caliente doblara el numero de conflictos armados en el transcurso de esta
centuria, lo que aumentara las migraciones que ya empezaron. A lo menos 65 millones de seres humanos ya han sido
desplazados de sus territorios. Esta es
la razón de que el Pentágono este obsesionado con el cambio climático.
Un gran numero de historiadores
han empezado a sugerir que el crecimiento económico que empezó en el
siglo XVIII se debe, no tanto a las innovaciones, intercambios comerciales o al
dinamismo del capitalismo global, sino al descubrimiento del combustible fósil.
El costo ha sido desbastador... rápido cambio climático. Según Hsiang y sus
colegas el aumento de cada grado Celsius de temperatura cuesta, promedio, 1.2
del PIB. Su proyección media es de una perdida del 23% per cápita globalmente para el final de la
centuria. La magnitud de esta devastación económica es bien difícil de
comprender.
La emisión de gases, según los cálculos actuales, subirá el
nivel del mar en 1.2 metros y,
probablemente, en 3.5 metros para el termino de la centuria. Un tercio de las
mayores ciudades del mundo están en la costa junto con plantas de energía,
puertos, bases navales, tierras de cultivo, pesca, pantanos y arrozales. A lo
menos 600 millones de seres humanos viven actualmente a 10 metros de la costa.
Y esto es solo el comienzo. El mar absorbe mas de un tercio del dióxido de
carbón que causa acidificación oceánica que mata las capas de coral que mantienen mas
de un cuarto de la vida marina. El coral es el primer eslabón de la cadena
alimenticia. Un océano con bajo oxigeno es el ambiente propicio para todo tipo de
microbios que hace el agua mas ‘anoxic”. Este proceso destruye la vida marina y
, por supuesto la pesca, como ya lo vemos en partes del Golfo de México y las
costas de Namibia.
¿Por
que no vemos todo esto? Tal vez porque los dilemas y dramas del cambio
climático son incompatibles con el tipo de historias que buscamos y nos contamos
a nosotros mismos. Historias que
enfatizan la actitud optimista y la fe en la humanidad para responder a
cualquier desafío que se le presente. De todas maneras la tecnología y la
ingeniosidad humana, según la mantra contantemente repetida, encontraran la solución... ¿realmente? ¿por
cuánto tiempo durara esta ceguera? Podemos predicar el optimismo todo lo que
queramos... pero, el mundo que viene no desaparecerá por ello. Con seis grados mas de temperatura
los sistemas ecológicos se verán atacados por tifones, tornados, inundaciones y
sequias cada vez mas fuertes y mas seguidas. Según la visión de algunas mentes
perspicaces el cambio climático equivale a algo así como un deuda moral que se
ha venido acumulándo desde la Revolución Industrial cuya fecha de pago esta
por vencerse. De alguna manera la quemazón de carbón, que comenzó en el siglo
XVIII en Inglaterra, fue el fusible desde el cual todo lo otro sigue. Su
aceleración alcanza su máximo en las tres ultimas décadas en donde el dióxido
de carbono emitido por la humanidad ha sido la mitad de lo emitido en toda su
historia. En una sola generación desde la Segunda Guerra Mundial la figura es
del 85%.
¿Hay
una solución? Parar la emisión de energía fósil y la industria de la carne. El
problema es que, como dicen los historiadores del “capitalismo fósil”, la base
que sostiene el capitalista es justamente la energía fósil. Sin ella todo el proceso de permanente crecimiento
económico y consumo que requiere el sistema colapsa, dejando como secuela una cesantía
masiva. Ni las corporaciones ni los trabajadores están dispuestos a pagar este
precio... ¿cómo, entonces, cuadramos este circulo?
Nieves
y Miro Fuenzalida.
