El foco perdido

 

Si fueras a ver a la Mona Lisa en Paris, descubrirías que ahora esta escondida detrás de un montón de personas provenientes de todas parte del mundo abriéndose paso a empujones hacia el frente solo para inmediatamente darle la espalda después de tomar un selfie y volver de nuevo a la salida. Nadie mira a la Mona Lisa durante mas de unos segundos. Su famosa sonrisa ya no parece un enigma... ¿por qué ya no miramos como acostumbrábamos a mirar?

 

Pareciera que ya por varios años nos hemos vuelto incapaces de prestar atención por algún tiempo a las cosas que importan y a las actividades que requieren formas mas largas de concentración, como leer un libro, por ejemplo. Un pequeño estudio que investigo con que frecuencia los estudiantes universitarios en Estados Unidos realmente prestan atención a cualquier cosa indica que, en promedio, un estudiante cambia de tarea una vez cada sesenta y cinco segundos. La cantidad mediana de tiempo en que se concentraron en cualquier cosa fue solo de diecinueve segundos. Otro estudio de Gloria Mark, profesora de informática en la Universidad de California, mostro que un adulto que trabaja en una oficina se concentra, en promedio, en una sola  tarea no mas de tres minutos.

 

Según la evidencia,  hay todo tipo de factores que actualmente están reduciendo nuestra capacidad para prestar atención. Algo mucho mas profundo que la mera falla personal o el surgimiento de un nuevo invento es lo que esta ocurriendo actualmente. No seria arriesgado decir que lo que estamos presenciando es el desarrollo de “una cultura patógena atencional”, como la han llamado algunos, un entorno en el que el enfoque sostenido y profundo es extremadamente difícil de sostener. Esto es algo que se nos hace y lo hacen fuerzas bien poderosas, incluyendo, antes que nada, Big Tech.

 

Según el escritor y periodista británico Johann Hari este es un problema sistémico.

 

Como muy bien dice, una vida llena de distracciones es una vida disminuida. Cuando no podemos prestar atención sostenida, no podemos lograr las cosas que deseamos lograr. Según indica un estudio del profesor Michael Posner de la universidad de Oregón, si uno esta enfocado en algo y se nos interrumpe, en promedio, toma veinte tres minutos recuperar el foco. Y esto ocurre no solo a nivel individual, sino también social. Esto es importante porque el intento de comprender la raíz de los tremendos problemas que hoy la sociedad enfrenta requiere, obviamente, un foco sostenido por parte del mayor numero de personas durante suficiente  tiempo para separar la fantasía de los hechos.

 

En la mayoría de los países, ya sea en América, Asia o Europa entre otros se toca el teléfono, en promedio, 2.617 veces cada veinticuatro horas... ¿cuántas cosas, debido a esto, han quedado en el olvido, como tocar el piano o apasionadamente dedicarse a la conquista de un objetivo? ¿Indica esto que nuestra atención colectiva realmente esta reduciéndose? Los datos sugieren que con el tiempo nos enfocamos menos y menos en un tema individual... ¿a que se debe esto? Según James Williams, ex estrategista de Google, nuestra atención esta siendo alterada por enormes fuerzas invasivas en la sociedad en general.

 

En la Universidad de Stanford funciona el laboratorio de tecnología persuasiva. Un lugar en donde los científicos averiguan como diseñar tecnologías que puedan cambiar tu comportamiento, sin que tu sepas que estas cambiando. La idea es usar todo lo que los científicos han descubierto durante el siglo XX  sobre como cambiar el comportamiento de otras personas y como integrarlo en los códigos computacionales.  Si realmente hay reglas que gobiernan la conducta de lo que la gente hace, su conocimiento le ofrecería al Big Tech un tremendo poder. La ventaja que las computadoras actualmente ofrecen es que tienen el potencial de ser mucho mas persuasivas que las personas al ser mas persistentes, al ofrecen un mayor anonimato y al poder ir donde los humanos no pueden o no son bienvenidos.  

 

El psicólogo B.F. Skinner, si recordamos, fue el hombre que en el siglo pasado encontró la manera de hacer que las palomas, las ratas y los cerdos hicieran lo que el quisiera ofreciéndoles los refuerzos o recompensas adecuados para su comportamiento. Después de haber quedado en el olvido por algún tiempo, Skinner vuelve a ser rescatado por Silicon Valley. Tomando la idea de refuerzo los estrategas de las compañías digitales diseñaron  aplicaciones con refuerzo inmediato. Si deseas moldear el comportamiento del usuario, por ejemplo, asegúrate de que obtenga corazones y “me gusta” de inmediato. El uso de estos principios da origen a Instagram para luego expandirse a Facebook, YouTube y otras empresas tecnológicas.

 

 

Las corporaciones digitales miden el éxito por lo que se denomina “compromiso”,  definido como minutos y horas de observación del producto. En tanto mayor sea la participación tanto mejor. Cuanto mas tiempo la gente mire sus teléfonos, mas publicidad se vera, y por tanto, mas dinero hace la corporación. Los ingenieros están siempre buscando nuevas formas de captar la atención hacia sus programas... mas vibraciones, mas alertas, mas trucos. Niños entre trece y diecisiete años en Norteamérica, por ejemplo, envían un mensaje de texto cada seis minutos que, sin lugar a dudas,  causan un deterioro en la capacidad para concentrarse y pensar con claridad. A través del mundo se cuentan  aproximadamente once mil millones de interrupciones al día que tienen un tremendo efecto en nuestra capacidad de atención. Este es el efecto ineludible del modelo de negocio con los que operan las empresas como Facebook, Google, Tweetter o YouTube, entre otras. La gente en  Silicon Valley no tiene ningún interés en diseñar dispositivos y sitios en la web que no mantengan la atención de las personas... después de todo es este modelo el que ha hecho posible que Larry Page, uno de los fundadores de Google, posea una fortuna personal de $102 billones de dólares. Sus colegas Sergey Brin, $99 billones y Eric Schmidt, $20.7 billones. Y Google, como compañía, $1 trillón de dólares, lo que equivale a toda la riqueza de México e Indonesia.

 

Facebook gana mas dinero por cada segundo adicional que estas mirando su sitio y pierde dinero cada vez que dejas de mirar. Mientras mas tiempo observas el sitio mas anuncios miras. Los anunciantes le pagan a Facebook para llegar a ti. Pero, además de esta obvia razón de porque Facebook quiere que sigas mirando el sitio, hay, además, otra mas sutil. Cada vez que envías un mensaje o una actualización de estado en Facebook, Snapchat o Twitter y cada vez que buscas algo en Google, queda  escaneado, clasificado y almacenado para formar una perfecta descripción de ti. Lo que estas empresas hacen es crear un perfil tuyo para venderlo a los anunciantes o para ser usados eventualmente por las agencias de seguridad estatal, si la situación lo requiere. Cada vez que una de estas empresas proporciona algo gratis, es para mejorar el modelo que tienen de ti... ¿por que Google Maps es gratis? Para saber donde vas todos los días ¿Por que Amazon Echo se vende tan barato, mucho menos de lo que cuesta fabricarlo? Para recopilar mas información acerca de lo que dices en tu casa. Este es el modelo que construye y sostiene los sitios en los que pasamos tanto de nuestras vidas. El termino técnico para este sistema, acuñado por la profesora de Harvard Shoshana Zuboff, es “capitalismo de vigilancia”.

 

Aza Raskin es alguien que probablemente no muchos conocen y, a pesar de ello, ha sido alguien que directamente ha intervenido en nuestras vidas. Aza es uno de los que diseño algunos de los primeros navegadores del Internet y el “pergamino infinito”, su invención mas importante, algo que cambio definitivamente el funcionamiento de la web. Si recuerdas el internet estaba dividido en paginas y cuando llegabas al final de una de ellas tenias que decidir hacer un clic en un botón para pasar a la siguiente. Era una elección activa. Un momento para hacer una pausa y pensar si querías seguir mirando. Aza diseño el código para que no te hicieras esa pregunta. Imagina que abres Facebook. Descargas una parte de las ecualizaciones. Te desplazas hacia abajo, moviendo el dedo y cuando llegas al final se carga automáticamente otra parte para que sigas mirando. Cuando llegas al final de esa, cargara otro fragmente y otro, y otro para siempre. Nunca lo agotas. Se desplazara infinitamente. Una excelente invención, según Aza. Aumenta la velocidad y la eficacia, algo que siempre es bueno.

 

Pero, luego de un tiempo, le entro la duda, según el cuenta. La gente a su alrededor cambiaba. Parecían incapaces de alejarse de sus dispositivos, hojeando de un lado a otro, gracias en parte al código que el había diseñado. El mismo se encontró desplazándose infinitamente a través de lo que a menudo calificaba como basura y se preguntaba... ¿es este un buen uso de la vida? Según una estimación conservadora, el desplazamiento infinito te hace pasar un 50% mas de tu tiempo en sitios como Twitter... ¿Qué significa en la practica, se pregunto Aza, si billones de personas pasan el 50% de su tiempo en los sitios de redes sociales? De acuerdo con sus cálculos todos los días, como resultado directo de su invento, un total equivalente a 200.000 vidas humanas, desde el nacimiento hasta la muerte, pasan su tiempo desplazándose en la pantalla. Horas que de otra manera se hubieran usado en otras actividades.

 

¿Es la llegada de la computadora y el teléfono inteligente lo que cambio la forma en que miramos las cosas? Por supuesto cualquier nueva tecnología de alguna manera cambia nuestras vidas. Pero, en verdad, gran parte del daño a nuestra capacidad de atención esta siendo causada por algo mas sutil. No por el teléfono o la computadora en si mismos, sino por la forma en que están diseñadas las aplicaciones, tanto en  uno como en el otro. Y el diseño no es inevitable... ¿cierto?

 

La cosa es que  si continua va a haber una clase de personas muy conscientes de los riesgos que corren y encontraran formas de vivir dentro de sus limites y luego estará el resto de la sociedad con menos recursos para resistir la manipulación que se sumirán cada vez mas dentro de sus teléfonos para mejor ser observados y manipulados.

 

Nieves y Miro Fuenzalida.

Ruido bello

 

La musica,

Ruido bello

Que

Despierta

A

Las orejas

Y

Despues

Las vuelve

A

Dormir.

 

Nieves

 

El chaman y la mezcalina

 

¿Hay algo así como una percepción directa de la realidad? La pregunta no es banal. Que la realidad es diferente de lo que parece ha sido  una idea bastante familiar a través de la historia, idea que se reafirma especialmente cuando le echamos un vistazo mas de cerca y encontramos que tanto las cosas como el conocimiento se presentan como algo altamente cuestionables, siempre cubiertos con una gruesa capa conceptual que ha llevado a muchos filósofos a decir que el conocimiento de las cosas en si mismas, tal como son, es  imposible.

 

En una carta a su novia el poeta y novelista Heinrich von Kleist  decía que si, en lugar de ojos, todos tuviéramos anteojos verdes, tendríamos que concluir que los objetos que percibiéramos  a través de ellos serian verdes. En este caso nunca podríamos decidir si nuestros ojos nos muestran los objetos como realmente existen o si les estamos agregando algo que no pertenecen a ellos, sino solo a nuestros ojos. Esto mismo se puede agregar a nuestra comprensión. No podemos decidir si lo que  llamamos verdad es realmente la verdad o si solo nos parce como tal.

 

Según el posmodernismo usamos, no solo uno, sino varios anteojos... libros sagrados, ciencia, juegos lingüísticos, convenciones sociales, ideologías políticas, marcos conceptuales, etc. etc. Todo es un complicado juego de ilusiones en el que le asignamos un lugar en el mundo a cada uno y a cada cosa. El mundo, en si mismo, es completamente diferente de cómo se nos aparece. Como actualmente es, al parecer,  algo que absolutamente nunca podremos descubrir. Todo lo que conocemos esta siempre mediado por algo, lo que hace imposible tener un conocimiento directo del mundo.

 

Los psiconautas, en cambio, dicen que si es posible el conocimiento directo de las cosas con la ayuda de ciertas sustancias naturales como la mescalina, la ayahuasca y otras. 

 

Recordando tiempos pasados los poderes de la  mezcalina aparecieron  en nuestro horizonte personal por primera vez leyendo “Las Puertas de la Percepción” de Aldous Huxley. El relato de su viaje de mezcalina en 1953 se mantuvo y todavía se mantiene como un canónico “viaje psicodélico”. A diferencia de otros alucinógenos no encontramos en el relato de Huxley la huida típica del mundo conocido ni tampoco el viaje a un mas allá lleno de personajes extraños o decorado con patrones visuales extraordinarios. En su experiencia no hay alucinaciones ni viajes hacia las profundidades de su psique para recuperar recuerdos reprimidos o disolver el ego y sumergirse en el universo, la naturaleza o Dios  o descubrir que el amor es la fuerza  que sostiene el universo. Nada de esto. A través de la experiencia el permanece en este planeta, en su jardín de Los Angeles, observando su mundo familiar, pero con ojos completamente nuevos. “Así es como uno debería ver”, decía mientras miraba los pliegues  de sus pantalones como si fueran los de una pintura de Botticelli, los libros ordenados en el estante, las patas de su “infinitamente mas que Van-Goghian silla. Así es como se debe ver, como son realmente las cosas”. Huxles paso horas absorbido y elucubrando acerca de la esencia de la silla, del ramo de flores, de las arrugas de su pantalón, maravillado por el mero hecho de la existencia.

 

¿Por qué no vemos así todo el tiempo? Nuestra percepción habitual del mundo, dice Huxley, se limita a lo que es biológica o socialmente útil. Nuestros cerebros evolucionaron para admitir en nuestra consciencia solo el goteo de información necesaria para nuestra supervivencia y nada mas. Sin embargo, hay mucho mas en la realidad y 400 gramos de sulfato de mescalina fue lo que se necesito para abrir “la válvula reductora” de la consciencia.  En palabras del escritor  Michael Pollan, la mescalina  podría ofrecer una salida, no como un escape de nuestras circunstancias, sino como una expansión de ellas. En lugar de una realidad alternativa, promete infinitamente algo mas.

 

Lo que Huxley esperaba con el uso de la mescalina, nota Pollan, era aprender algo sobre su mente y su relación con la realidad. Pero, lo que aprendió fue, sin duda, influenciado por las preferencias y conceptos de su propia mente, por mucho que hubiese deseado tener una percepción directa de la realidad. Sus motivaciones como intelectual y escritor occidental, como un ingles que vive en Los Angeles, juegan un papel importante en la configuración de su experiencia con la mescalina. No puede mirar la silla, por ejemplo, sin pensar en Van Gogh o los pliegues de su pantalón sin pensar en los pliegues de la ropa en las pinturas de Botticelli.  El escenario y la configuración de su experiencia difícilmente podrían ser mas occidental.

 

La molécula sicodélica que ingirió Huxley llego a Occidente desde los pueblos y la flora nativa de América del Norte. Fue en 1897 cuando un químico alemán por primera vez aisló la molécula del cactus peyote (Lophophora williamsii)  y en 1919 un químico austriaco, el Doctor Ernst Spath, sintetizo la mescalina por primera vez. Pero, el  cactus en si mismo ha sido usado por los pueblos indígenas de Norte América a lo menos por seis mil años siendo el psicodélico conocido mas antiguo, como también el  primero en ser estudiado por la Ciencia e ingerido por ciertos Occidentales. Su estructura química se asemeja a la anfetamina, como también a los propios neurotransmisores del cerebro epinefrina (adrenalina) y norepinefrina (noradrenalina) ¿Como la mescalina produce la experiencia de la que hablan los psiconautas? Según los químicos los alucinógenos se unen y activan uno de los receptores de serotonina. Las alucinaciones se producen a través de los efectos de la mescalina en una pequeña región del cerebro, llamada locus coeruleus,  que contiene miles de neuronas y el neurotransmisor norepinefrina, que es en donde la información sensorial  es procesada. El efecto de la mescalina, al activar sus receptores, cambia dramáticamente la habilidad de estas neuronas para responder habitualmente al input de las sensaciones y percepciones. Y esto, a su vez, cambia la forma en que se libera la noradrenalina en otras regiones del cerebro que pueden alterar la cognición. Este, en breve, seria el mecanismo neuroquímico  de la experiencia psicodélica. Pero, el mecanismo no determina el contenido de la experiencia. En ella hay algo mas que pura química.

 

En una típica ceremonia de peyote los miembros de la tribu se reúnen por la noche sentados en circulo dentro de un tipi alrededor del fuego. Comen los botones de peyote masticándolos lentamente o convirtiéndolos en un te. Por lo general se canta, se reza, se toca el tambor, entremezclado con tiempos de tranquila reflexión. La intensión es producir revelaciones personales. Los participantes sienten que el peyote, también llamado “Gran Espíritu”, les “habla” prometiéndoles perdón y sanidad física.  

 

Si algunos Blancos se sienten atraídos por la mescalina es por la Alteridad que ella representa. Para los indígenas esta atracción no es bienvenida porque el peyote “no ha sido hecho para los Blancos” y su uso puede ofender a los espíritus. Cuando Pollan en conversación con el presidente de la Iglesia Nativa Americana de la tierra de los Navajos le pregunta que es lo que el peyote ha hecho para su gente, el responde... Imagino que tu eres Blanco ¿si?... Estoy muy consciente de nuestra historia y lo que la colonización nos ha hecho y toda esa doctrina del “descubrimiento”. La planta nos ha sido dada a nosotros para nuestras propias necesidades. Nosotros debemos protegerla. El mensaje fue claro como el agua... mucho se nos ha quitado bajo la bandera del “descubrimiento” y desde su perspectiva, Pollan era otro mas en la larga lista de descubridores blancos de los que nada bueno puede venir y la apropiación  la planta por los Blancos podría amenazarla con su extinción.

 

¿Qué significa la ceremonia del peyote para los indígenas norteamericanos? Según los miembros de La Iglesia Nativa Americana la ceremonia revitaliza y sostiene la cultura indígena tradicional y sana las enfermedades del cuerpo y la mente ¿Pero, como exactamente? ¿como la ceremonia y su sacramento psicoactivo logran la transformación colectiva y personal? Dawn Davis, miembro de la Iglesia Nativa en Idaho,  cuando se le pregunta que es lo que ella siente durante la ceremonia del peyote  expresa que esta es una de las mas intimas y privadas experiencias e, incluso, ella no las entiende completamente. Para mi, dice, el peyote es sensible. La planta no es una cosa sino un pariente, un anciano. He sido testigo del poder curativo del peyote y quiero respetar eso de todas las formas posibles. Su mensaje es... “ Deja el peyote en paz. No creo que este medicamento sea para todos o que se trate de amor y paz”. No todos los nativos, sin embargo, se muestran tan reacios a hablar sobre lo que ocurre en la ceremonia del peyote. Sandor Iron Rope de la tribu Lakota dice que  diferentes personas tienen diferentes experiencias. El peyote te habla en diferentes niveles... sobre que es lo que necesitas ver, que es lo que necesitas sentir o experimentar. La medicina te conoce antes de que te conozcas a ti mismo. Es como un espejo que te permite ver dentro de ti mismo.

 

Difícilmente uno podría decir que el recuento de Huxley traza un mapa de la experiencia de los nativos. Lo que el describe no pareciera rimar con la comprensión indígena de la naturaleza, no solo como símbolo del Espíritu, sino como una manifestación inmanente de ella. Obviamente el abismo epistemológico entre los indígenas y la forma de pensar occidental es notable. A pesar de que la misma química esta en juego, el uso y significado de la mescalina sintética por los occidentales y el peyote por los indígenas, difícilmente podrían ser mas diferentes.

 

¿No indica esto que la experiencia psicodélica, al igual que las experiencias místicas, están conformadas por un ensamblaje de conceptos, creencias, valores, modelos de conductas y lenguajes que difieren de una cultura a otra o de un individuo a otro? ¿Sera que esta mediación de nuestras experiencias es una característica inescapable de cualquier investigación epistemológica, incluyendo las psicodélicas?  Si esto es así, entonces no hay percepción pura y la experiencia psicodélica es acerca de otra cosa.

 

La experiencia dada en el contexto indígena pareciera confirmar y renovar los lazos culturales de la tribu y su relación sagrada con la naturaleza... ¿cierto? Cierto, pero... también  la experiencia psicodélica puede verse como  la irrupción inesperada en un determinado estado de cosas. El ensamblaje, si recordamos,  no es un estado de cosas estático, sino un proceso continuo de ordenamiento de afectos y conceptos, un arreglo dinámico e inestable que crea y dispersa las relaciones entre sus diferentes elementos.  Y, porque es inestable y temporal la irrupción puede abrirlo a nuevos experimentos, nuevos territorios y nuevas conexiones.

 

Nieves y Miro Fuenzalida.

Sueño

Caminando
por
mis playas
insomnicas
no encontre
al
mar.
Estaba lejos.

Nieves.